SpaceX míří do třetí dekády své existence

Asi málokdo dnes nezná jméno Elona Muska a jeho společnosti SpaceX. Víte ale, že letos je tomu již dvacet let, co tato firma vznikla? Společnost Space Exploration Technologies, známejší spíše jako SpaceX, byla založena v roce 2002 známým podnikatelem a technologickým evangelistou Elonem Muskem. V současnosti představuje vývoj její lodi Starship pravděpodobně nejlepší šanci lidstva dosáhnout Marsu, a to možná i v poměrně blízké budoucnosti. Pojďme si dnes připomenout, jak tato společnost vůbec vznikla a co její cestu doprovázelo.

Elon Musk měl za sebou už v době založení SpaceX několik velmi úspěšných projektů. V roce 1999 prodal vlastní firmu Zip2 za 22 milionů dolarů a zanedlouho poté, v roce 2002, vydělal dalších 165 milionů prodejem PayPalu. To však byl teprve začátek. V následujícím období ukázal, že se vysokých skutečně cílů nebojí, a soustředil své síly na projekt oázy na Marsu, čímž chtěl obrátit pozornost lidí opět k vesmírnému výzkumu. Původním plánem bylo nakoupit ruské rakety Dněpr a pomocí nich vyslat na Mars skleník, v němž by vyklíčila semínka. Ambiciózní plán selhal na jednání s ruskou stranou, Musk se však svého snu o dobývání vesmíru nevzdal.

Díky neúspěšnému projektu si uvědomil klíčovou věc – tehdejší výroba raket byla drahá a neefektivní a bez jejího výrazného zlepšení ke kolonizaci Marsu dojde jen těžko. Jedním z hlavních nápadů, jak raketovou vědu pozvednout, byla znovupoužitelnost raket. Před sebou měl ovšem dlouhou a obtížnou cestu a počátky rozhodně nebyly nikterak velkolepé.

SpaceX měl po svém založení jen hrstku zaměstnanců. Jedním z prvních byl například zkušený konstruktér raketových motorů Tom Mueller. První raketa, schopná vynést zhruba půl tuny nákladu na oběžnou dráhu, která se zrodila v ústředí v kalifornském El Segundu, byla pojmenována Falcon 1 podle slavné lodi Millenium Falcon. První tři starty Falconu 1 probíhaly v letech 2006–2008 a byly neúspěšné. Elon Musk během této doby už nasypal do firmy cca 100 milionů dolarů z vlastní kapsy a firma se potácela na pokraji bankrotu. Vše změnil čtvrtý start, kdy se SpaceX stal první soukromou společností, které se podařilo dosáhnout oběžné dráhy Země s raketou na tekutá paliva. Díky úspěchu získala společnost kontrakt Commertial Orbital Transporation Services (COTS) na vývoj systému pro zásobování ISS a zotavila se z dosavadní finanční krize.

Další úspěchy na sebe nenechaly dlouho čekat. Postupně vzlétali větší bratři Falconu 1, rakety Falcon 5 a Falcon 9. Číslo ve jméně typu odpovídá počtu motorů v základním stupni rakety, zcela dle očekávání byly tedy rakety stále větší a schopné unést více nákladu. SpaceX se také díky lodi Dragon stal první společností, jejíž vesmírná loď obletěla Zemi a znovu přistála na jejím povrchu. Díky těmto úspěchům mohl SpaceX od roku 2012 oficiálně zásobovat ISS a také se stal součástí projektu přepravy astronautů na tuto stanici. Kvůli znovupoužitelnosti raket se sice o něco snížila jejich nosnost, zato však výrazně poklesla cena dopravy nákladu do vesmíru. A byla to právě společnost SpaceX, díky níž získaly Spojené státy v roce 2020 opět novou (byť pronajatou) vesmírnou loď od startu raketoplánu Columbia v dubnu 1981, tedy po dlouhých 39 letech. Od ukončení programu Space Shuttle byli totiž američtí astronauté nuceni využívat zastaralých Sojuzů. Start lodi Crew Dragon s dvoučlennou posádkou – Robertem Behnkenem a Douglasem Hurleyem – znamenal tak po dlouhé době start vesmírné rakety s posádkou z americké půdy. O rok později dosáhla SpaceX díky misi Inspiration4 dalšího důležitého milníku – vynesla do vesmíru civilisty, s nimiž obletěla oběžnou dráhu okolo Země. Elon Musk do budoucna plánuje rozšíření turistických letů, které by mu měly pomoci s financováním celé firmy.

Dalším známým projektem SpaceX, který mohou pozemšťané spatřit pouhým okem, je Starlink, série tisíců propojených satelitů, jejichž cílem je poskytovat vysokorychlostní přenos dat. Po kritice Starlinku ze strany některých astronomů kvůli světelnému znečištění dostaly satelity upgrade, který by měl napomoci snížit jejich jas. Část astronomů tento krok uvítala jako vstřícné gesto společnosti. Do budoucna plánuje SpaceX vypustit dokonce až desetitisíce satelitů, čímž  si ovšem vysloužila další kritiku za zabírání příliš velkého prostoru na orbitě pro své účely.

Společnost SpaceX i její CEO Elon Musk za sebou mají dlouhou a pozoruhodnou cestu. Od počátku je však jasné, že rychlá znovupoužitelnost raket, snížení nákladů na dopravu nákladu i živé posádky do vesmíru nebo projekt Starlink jsou jen prostředky, jakkoliv důležitými, na misi SpaceX, jež vede jediným směrem – na Mars. Za tímto účelem vyvíjí loď Starship s nosnou raketou Super Heavy, zatím nejvýkonnější vesmírnou loď, jakou kdylidstvo postavilo. Starship nicméně stále čeká na povolení ke vzlétnutí od Federálního úřadu pro letectví USA. Součástí plánu letu na Mars je doplnění paliva z palivových zásob, umístěných na geostacionární orbitě Země, což umožní lodi dovést na Mars neuvěřitelných 100 tun nákladu. Pokud bude let úspěšný, další by snad měly brzy následovat a v plánu je časem postavit na Marsu stálou základnu s lidskou posádkou. Podle posledních prohlášení Elona Muska by k prvnímu letu mohlo dojít co nevidět – okolo roku 2029. Nezbývá než popřát hodně sil do další dekády a držet palce, aby se smělý plán vydařil.

Zde se můžete podívat na video, které společnost SpaceX vydala k oslavám svého výročí:

Zdroje

Stručná historie SpaceX – ElonX. ElonX – SpaceX, Tesla a další projekty Elona Muska [online]. Copyright © 2022. Všechna práva vyhrazena. [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.elonx.cz/strucna-historie-spacex/

SpaceX Mars City: Why, when, and how Elon Musk wants to build his ambitious plan. Inverse [online]. Copyright © 2022 BDG Media, Inc. All rights reserved. [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.inverse.com/innovation/spacex-mars-city-codex

SpaceX - Missions: Mars. SpaceX [online]. Copyright © 2022 [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.spacex.com/human-spaceflight/mars/

Příběh firmy SpaceX. Hvězdárna PV [online]. Copyright © Muzeum a galerie v Prostějově, příspěvková organizace Olomouckého kraje [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.hvezdarnapv.cz/pribeh-firmy-spacex

Success Story of SpaceX: Everything you need to know. Analytics Steps - A leading source of Technical & Financial content [online]. Copyright © Analytics Steps Infomedia LLP 2020 [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.analyticssteps.com/blogs/spacex-story

8 ways that SpaceX has transformed spaceflight | Space. Space.com: NASA, Space Exploration and Astronomy News [online]. Copyright ©2022 Maxar Technologies [cit. 24.04.2022]. Dostupné z: https://www.space.com/ways-spacex-transformed-spaceflight

SpaceX vs. the world - SpaceNews. SpaceNews [online]. Dostupné z: https://spacenews.com/spacex-vs-the-world/

Elon Musk rejects mounting criticism his satellites are clogging space | Elon Musk | The Guardian. [online]. Copyright © [cit. 26.04.2022]. Dostupné z: https://www.theguardian.com/technology/2021/dec/30/elon-musk-rejects-mounting-criticism-his-satellites-are-clogging-space